Una nutrición adecuada es importante en todas las etapas de la vida, pero sobre todo en las primeras. Esto se debe a que el aporte energético necesario en esta edad es mucho mayor.

Una buena alimentación ayudará a los niños en su desarrollo físico e intelectual y evitará que posteriormente contraigan determinadas enfermedades como las cardiovasculares o la obesidad.

Lactancia materna

El mejor alimento para los bebés recién nacidos es según los especialistas la leche materna. La Organización Mundial de la Salud recomienda extender el periodo de lactancia como mínimo hasta los 6 meses.

Entre los beneficios de la lactancia materna está el gran aporte nutritivo de esta leche. Destaca también su contribución a la prevención de futuras enfermedades.

La comida de un bebé

Un bebé no tiene el sistema digestivo preparado para ingerir los mismos alimentos que un adulto. Al principio, sólo pueden tomar leche materna o leches especiales. Con el tiempo comienzan a comer papillas con cereales.

Poco a poco se irán incorporando papillas y purés de distintos componentes como frutas y verduras. Cuando el bebé comience a tener dientes y según las recomendaciones del pediatra se le podrán dar alimentos troceados.

Las comidas de un niño

Una vez que el niño pueda comer de todo se debe cuidar la cantidad, la calidad y el horario de las comidas. Así mismo, es conveniente acostumbrarles a comer de forma variada para que reciban el aporte necesario de los distintos tipos de nutrientes.

Los padres deben dar ejemplo y comer con sus hijos tranquilamente en la mesa. Por otra parte, si los niños comen en el colegio, habrá que preocuparse por el menú que les sirven. En las cenas conviene compensar las posibles carencias de la comida.

Para evitar que la hora de comer se convierta en un castigo, conviene presentar los alimentos de la manera más apetecible y conseguir así que los niños no se muestren hostiles a probar nuevas comidas.

La importancia del desayuno y la merienda

El desayuno y la merienda son dos comidas muy importantes que no deben ser descuidadas por los padres. Ambas deben aportar una cantidad de nutrientes y energías, acorde con el desgaste físico del niño.

El desayuno es la primera comida del día y es esencial para que rinda bien en el colegio. La merienda, por su parte, es necesaria para que afronte las tareas que aún le quedan y que en muchos casos son actividades físicas que implican un gran desgaste energético.

En ambas comidas se debe evitar el consumo excesivo de bollería o alimentos precocinados. Un desayuno o merienda correctos deberían incluir los siguientes alimentos:

·  Leche u otros lácteos.

·  Cereales como pan, galletas o copos.

·  Grasas como aceite de oliva, mantequilla o margarina.

·  Fruta o zumo natural.

La obesidad infantil

Cada día existen más niños que padecen obesidad, lo que puede ser un grave problema para su desarrollo y acarrearles diversas enfermedades. Las consecuencias dependen del grado de obesidad que se alcance y de las predisposición genética de cada uno.

Entre los trastornos más comunes que a causa de este problema se encuentran en la edad adulta están: la hipertensión, el colesterol, el ácido úrico y las enfermedades coronarias.

Las causas de esta obesidad se suelen encontrar en el sedentarismo (inactividad) y en la inadecuada alimentación que tienen muchos niños en la actualidad.