Son alimentos transgénicos aquellos que proceden de un organismo al que se le ha manipulado su estructura genética. Así, por ejemplo se dice que una harina es transgénica si procede de una clase de maíz en cuyos genes se ha introducido un gen procedente de otro organismo.

Reciben el nombre de alimentos transgénicos, OMGs o alimentos modificados genéticamente. Estos productos son resultado de las investigaciones y experiementos de la ingeniería genética.

Historia

El cruce de especies vegetales ha sido habitual a lo largo de la historia. Unir raíces de distintas clases de manzanas con el fin de obtener una nueva especie ha sido habitual en los procesos agrícolas. Pero obtener resultados de este procedimiento llevaba mucho tiempo.

Este proceso se ha sustituido con los años por otro más rápido, surgido después de muchas investigaciones. Los avances llegaron sobre todo tras los estudios de Mendel a cerca de los procesos hereditarios.

Desde mediados del siglo XX se fueron produciendo avances que concluían en la posibilidad de obtener plantas resistentes a plagas o con las características de otras.

Aunque la producción de transgénicos en los 80 ya era habitual, el primer alimento comercializado fue el tomate Flaur Savr. Este fue seguido de la soja y el maíz modificados genéticamente.

Pero las transformaciones también afectan a los animales a los que se intenta hacer más productivos, resistentes a enfermedades o que posean una vida más larga.

Los principales productores de estos cultivos son países como EEUU,  y Brasil. Por su parte, España es uno de los países de la Unión Europea donde se cultivan más productos agrícolas modificados genéticamente.

Etiquetado

En el año 2004 entró en vigor una reforma de la legislación vigente en la Unión Europea por la que se obliga a informar en la etiqueta de los productos la presencia de componentes modificados genéticamente.

La obligación se extiende también a aquellos productos en los que no es posible detectar el ADN modificado. Aunque la sustancia transgénica no contenga ya el gen introducido artificialmente, su procedencia debe ser advertida en el envase.