Alimentarse consiste en ingerir alimentos por necesidad o apetencia. Nutrirse es el proceso que realiza el organismo al recibir la comida y transformarla en las sustancias que necesita para funcionar correctamente.

Una alimentación sana es un requisito indispensable para gozar de buena salud. Actualmente todos los estudios demuestran que una nutrición adecuada es una de las mejores medicinas preventivas.

Es necesario aportar al organismo todos los nutrientes que necesita teniendo en cuenta la edad y actividad física de cada persona. Además de los alimentos es importante tomar al menos 2 litros de agua al día.

Pirámide alimenticia

Una forma gráfica tradicional de presentar las necesidades alimenticias del organismo ha sido clasificando los alimentos en una pirámide de cuatro niveles. A mayor altura en la pirámide menor cantidad de alimentos se deben consumir:

• Base de la pirámide: lo ocupan los cereales como la pasta, el pan, el arroz o el maíz. Aportan hidratos de carbono y fibra. Se incluyen también las patatas y el azúcar.

• Segundo nivel de la pirámide: lo ocupan las verduras, frutas y legumbres. Son muy necesarias. Aportan vitaminas, sales minerales, fibra y suelen tener pocas grasas.

• Tercer nivel de la pirámide: se encuentran los lácteos, huevos, carnes y pescados. Estos alimentos además de las vitaminas o minerales que puedan contener son en general más ricos en proteínas y aminoácidos.

Aportan sustancias que el organismo por si sólo no puede producir. Sin embargo, no conviene abusar de su consumo en contra de los otros, pues su contenido de grasas es muy superior al de los alimentos de niveles inferiores.

·        La cúspide de la pirámide: la ocupan los aceites y mantequillas. Son los más ricos en grasas y, aunque su consumo debe ser pequeño, también son necesarios.

Observaciones

En muchos casos en lugar de una pirámide se representa en un rueda de alimentos que clasifica los alimentos en seis grupos e incluye la necesidad de beber el agua suficiente y practicar ejercicio físico.

Las porciones de la rueda son de distinto tamaño según las cantidades que se necesiten. Aparecen dos grupos de alimentos energéticos, dos de alimentos plásticos y dos de alimentos reguladores.